Las setas pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo
Autor: Diana Carolina Quintero Gil, Ph.D.
Los seis tipos de setas analizados en el estudio demostraron estar asociados a niveles reducidos de deterioro cognitivo leve.
Un equipo del Departamento de Medicina Psicológica y del Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la NUS ha descubierto que las personas mayores que consumen más de dos raciones estándar de setas a la semana pueden tener un 50% menos de probabilidades de sufrir un deterioro cognitivo leve (DCL).
Una ración se definió como tres cuartos de taza de setas cocidas con un peso medio de unos 150 gramos. Dos porciones equivaldrían aproximadamente a medio plato. Aunque el tamaño de las raciones es orientativo, se demostró que incluso una pequeña ración de setas a la semana puede ser beneficiosa para reducir las posibilidades de padecer DCL.
"Esta correlación es sorprendente y alentadora. Parece que un solo ingrediente comúnmente disponible podría tener un efecto dramático en el deterioro cognitivo", dijo el profesor adjunto Feng Lei, de Medicina Psicológica de la NUS, y autor principal de este trabajo.
El estudio, de seis años de duración y realizado entre 2011 y 2017, recogió datos de más de 600 ancianos chinos mayores de 60 años que vivían en Singapur. El estudio se llevó a cabo con el apoyo del Instituto de Ciencias de la Vida y el Centro de Ciencias de la Mente de la NUS, así como del Consejo Nacional de Investigación Médica del Ministerio de Salud de Singapur. Los resultados se publicaron en línea en el Journal of Alzheimer's Disease el 12 de marzo de 2019.
El DCL suele considerarse la etapa intermedia entre el deterioro cognitivo del envejecimiento normal y el deterioro más grave de la demencia. Los ancianos afectados por el DCL suelen mostrar alguna forma de pérdida de memoria u olvido y también pueden mostrar un déficit en otras funciones cognitivas como el lenguaje, la atención y las capacidades visoespaciales. Sin embargo, los cambios pueden ser sutiles, ya que no experimentan los déficits cognitivos incapacitantes que afectan a las actividades de la vida diaria, característicos del Alzheimer y otras formas de demencia.
"Las personas con DCL siguen siendo capaces de realizar sus actividades cotidianas normales. Por tanto, lo que teníamos que determinar en este estudio es si estos ancianos tenían peores resultados en las pruebas neuropsicológicas estándar que otras personas de la misma edad y formación", explicó el profesor adjunto Feng. "Las pruebas neuropsicológicas son tareas diseñadas específicamente para medir los distintos aspectos de las capacidades cognitivas de una persona. Algunas de las pruebas que utilizamos en este estudio se adoptaron de un test de CI comúnmente utilizado, conocido como la Escala de Inteligencia para Adultos de Wechsler".
Los investigadores realizaron extensas entrevistas y pruebas a los ancianos para determinar un diagnóstico preciso. "La entrevista tiene en cuenta la información demográfica, el historial médico, los factores psicológicos y los hábitos alimenticios. Una enfermera medirá la presión sanguínea, el peso, la altura, el agarre de la mano y la velocidad de la marcha. También se realiza una sencilla prueba de detección de la cognición, la depresión y la ansiedad", explica el profesor adjunto Feng.
A continuación, se realizó una evaluación neuropsicológica estándar de dos horas de duración, junto con una valoración de la demencia. Los resultados globales de estas pruebas se discutieron en profundidad con psiquiatras expertos que participaron en el estudio para obtener un consenso de diagnóstico.
Esta correlación es sorprendente y alentadora. Parece que un único ingrediente comúnmente disponible podría tener un efecto espectacular en el deterioro cognitivo.- Profesor adjunto Feng Lei, Medicina Psicológica de la NUS
En el estudio se mencionaron seis setas de consumo habitual en Singapur. Se trata de las setas doradas, las ostras, las shiitake y los botones blancos, así como las setas secas y en conserva. Sin embargo, es probable que otras setas no referenciadas también hubieran indicado efectos beneficiosos.
Los investigadores creen que la razón de la menor prevalencia de DCL en los consumidores de setas puede deberse a un compuesto específico que se encuentra en casi todas las variedades. "Estamos muy interesados en un compuesto llamado ergotioneína (ET)", dijo el Dr. Irwin Cheah, investigador principal de Bioquímica de la NUS. "La ET es un antioxidante y antiinflamatorio único que el ser humano no puede sintetizar por sí mismo. Pero puede obtenerse de fuentes dietéticas, una de las principales es el champiñón".
Desde la izquierda: El profesor adjunto Feng y el Dr. Cheah creen que comer una variedad de setas como parte de un estilo de vida saludable puede reducir significativamente el riesgo de deterioro cognitivo.
Otros compuestos contenidos en los hongos también pueden ser ventajosos para disminuir el riesgo de deterioro cognitivo. Algunas hericenonas, erinacinas, escabroninas y ditioforinas pueden promover la síntesis de factores de crecimiento nervioso. Los compuestos bioactivos de los hongos también pueden proteger el cerebro de la neurodegeneración al inhibir la producción de beta amiloide y tau fosforilada, así como la acetilcolinesterasa.
La próxima etapa de investigación del equipo es realizar un ensayo controlado aleatorio con el compuesto puro de ET y otros ingredientes vegetales, como la L-teanina y las catequinas de las hojas de té, para determinar la eficacia de estos fitonutrientes en el retraso del deterioro cognitivo. Estos estudios de intervención permitirán llegar a conclusiones más sólidas sobre la relación causal. Además, el profesor adjunto Feng y su equipo también esperan identificar otros factores dietéticos que podrían asociarse con un envejecimiento saludable del cerebro y un menor riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la edad en el futuro.
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